Les composants qui génèrent le plus de chaleur dans un PC, et nécessitent donc le plus d’attention en matière de gestion thermique, sont :
* CPU (unité centrale de traitement) : C'est le cerveau de l'ordinateur et il effectue la grande majorité des calculs. Sous forte charge (gaming, montage vidéo…), il peut générer une chaleur importante. C'est presque toujours le composant le plus chaud.
* GPU (unité de traitement graphique) : Particulièrement important pour les joueurs et les utilisateurs d'applications gourmandes en graphiques. Les GPU haut de gamme, en particulier ceux utilisés pour les jeux ou les applications professionnelles, peuvent générer une chaleur immense. Rivalise ou dépasse souvent le processeur en termes de puissance calorifique.
* Unité d'alimentation (PSU) : Le bloc d'alimentation convertit l'alimentation CA du mur en alimentation CC dont l'ordinateur a besoin. Ce processus génère de la chaleur et un bloc d'alimentation mal ventilé peut surchauffer et tomber en panne.
* VRM (module régulateur de tension) : Situés sur la carte mère, ces modules régulent la tension fournie au CPU et parfois au GPU. Les processeurs haut de gamme et l'overclocking peuvent exercer beaucoup de pression sur les VRM, entraînant une génération de chaleur importante. Souvent négligé mais crucial.
* Périphériques de stockage (en particulier les SSD NVMe) : Bien qu'ils soient généralement moins gourmands en chaleur que les disques SSD NVMe hautes performances, ils peuvent générer une chaleur notable, en particulier lors d'opérations d'écriture lourdes et soutenues. Cela devient de plus en plus pertinent avec des lecteurs plus rapides.
* Jeu de puces : Le chipset de la carte mère gère la communication entre les différents composants. Bien qu'il ne soit pas aussi chaud que le CPU ou le GPU, il peut néanmoins contribuer à la température globale du système, en particulier dans les cartes mères densément peuplées.
Alors que d'autres composants produisent de la chaleur, ceux ci-dessus sont les principaux responsables et méritent la plus grande attention lors de la planification de solutions de refroidissement. L'importance relative du refroidissement de chaque composant dépend fortement de son niveau de performances et de la charge de travail. Un processeur basse consommation générera beaucoup moins de chaleur qu’un processeur overclocké haut de gamme.
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