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Les ordinateurs sont remarquablement cohérents, bien plus que les humains, mais leur cohérence dépend de plusieurs facteurs :
Aspects de haute cohérence :
* Déterminisme : Avec la même entrée et le même programme, un ordinateur produira toujours le même résultat. C’est un principe fondamental du calcul. Des exceptions peuvent provenir de facteurs tels que des conditions de concurrence dans la programmation multithread ou du recours à des facteurs externes (comme le temps). Cependant, celles-ci sont généralement considérées comme des erreurs de programmation plutôt que comme des limitations inhérentes à l'ordinateur lui-même.
* Répétabilité : Tout calcul peut être répété un nombre arbitraire de fois et donner des résultats identiques (encore une fois, sauf erreurs logicielles ou matérielles).
* Précision (dans certaines limites) : Les ordinateurs fonctionnent sur des valeurs discrètes et, dans les limites de leurs types de données, leurs calculs sont très précis. L'arithmétique à virgule flottante a ses limites, mais celles-ci sont bien comprises et prévisibles (même si elles peuvent conduire à des résultats surprenants si elles ne sont pas utilisées avec soin).
Facteurs affectant la cohérence :
* Pannes matérielles : Bien que rares, les dysfonctionnements matériels (erreurs de mémoire, pannes de disque, etc.) peuvent entraîner un comportement incohérent. Des codes de redondance et de correction d'erreurs sont utilisés pour atténuer ce problème.
* Bogues logiciels : Les erreurs dans le logiciel peuvent entraîner des résultats incohérents ou imprévisibles. Des tests et un débogage rigoureux visent à minimiser cela.
* Influences externes : Les programmes qui s'appuient sur des facteurs externes tels que la connectivité réseau, les lectures des capteurs ou les entrées de l'utilisateur présenteront un comportement variable en fonction de ces entrées. Il ne s’agit pas d’une incohérence de l’ordinateur lui-même mais plutôt du reflet de l’interaction du système avec l’environnement.
* Système d'exploitation et pilotes : Le système d'exploitation sous-jacent et les pilotes de périphérique peuvent également introduire des incohérences, en particulier s'ils sont bogués ou mal configurés.
* Fluctuations de puissance : Des pannes de courant ou des chutes de tension inattendues peuvent corrompre les données ou provoquer des pannes du système, entraînant des incohérences.
En résumé :
À la base, les ordinateurs sont des machines incroyablement cohérentes. Les écarts par rapport à une cohérence parfaite proviennent presque entièrement de facteurs externes, d’erreurs logicielles ou de dysfonctionnements matériels. La conception et la construction des ordinateurs modernes visent fortement à minimiser ces incohérences. Plus la qualité du matériel, des logiciels et de la maintenance est élevée, plus les performances de l'ordinateur seront cohérentes.
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