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Il n’y a pas de réponse unique et définitive à ce qu’est « l’ordinateur le plus ancien », car cela dépend de la façon dont vous définissez « ordinateur ». Différents appareils au cours de l’histoire ont effectué des calculs, mais leurs capacités et leurs architectures variaient considérablement.
Cependant, les sérieux prétendants au titre du plus ancien ordinateur numérique *électronique* incluent :
* Ordinateur Atanasoff-Berry (ABC) : Généralement considéré comme le premier ordinateur numérique électronique, bien qu'il ne soit pas programmable au sens moderne du terme. Il a été construit entre 1937 et 1942. Ses revendications reposent sur son utilisation de nombres binaires et de circuits de commutation électroniques.
* Colosse Mark 1 : Une machine britannique de décryptage utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale. Il était électronique et programmable, mais sa programmation était limitée et son objectif très précis. Elle a été construite en 1943.
La distinction se résume souvent aux caractéristiques considérées comme essentielles pour être qualifié d'« ordinateur » :composants électroniques, programmabilité, utilisation générale et architecture de programme stocké. L'ABC a été le pionnier de certains éléments cruciaux, tandis que Colossus a démontré la programmabilité dans une application pratique. Les machines ultérieures comme l'ENIAC ont combiné et amélioré ces fonctionnalités.
Par conséquent, alors que l'Ordinateur Atanasoff-Berry (ABC) est fréquemment cité comme le premier ordinateur numérique électronique, le titre de « plus ancien » reste quelque peu discutable en raison de l'évolution de la définition du terme « ordinateur » lui-même.
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