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Dans un réseau, un commutateur agit comme un hub central pour connecter des appareils sur un réseau local (LAN). Il est plus intelligent qu'un hub et offre plusieurs améliorations clés :
* Apprentissage et transfert d'adresses Mac : Contrairement aux hubs qui diffusent des données à chaque appareil connecté, un commutateur apprend les adresses MAC des appareils connectés et leurs ports respectifs. Lorsqu'il reçoit une trame de données, il vérifie l'adresse MAC de destination et transmet uniquement la trame au port associé à cette adresse. Ce transfert ciblé réduit considérablement la congestion du réseau et améliore les performances.
* Réduction du domaine de collision : Chaque port d'un commutateur fonctionne comme un domaine de collision distinct. Cela signifie que les collisions (deux appareils tentant de transmettre simultanément) sont moins susceptibles de se produire, car elles sont confinées à des ports individuels plutôt que d'affecter l'ensemble du réseau comme dans un hub.
* Segmentation du domaine de diffusion : Bien que les commutateurs transmettent efficacement le trafic unicast, ils contrôlent le trafic de diffusion plus efficacement que les hubs. Ils limitent le trafic de diffusion aux seuls ports qui en ont besoin, évitant ainsi les tempêtes de diffusion susceptibles de paralyser les performances du réseau. Ceci est particulièrement important dans les grands réseaux.
* Prise en charge des VLAN : Les commutateurs prennent en charge les réseaux locaux virtuels (VLAN). Les VLAN vous permettent de segmenter logiquement un réseau physique en plusieurs domaines de diffusion, améliorant ainsi la sécurité et les performances en isolant le trafic.
* Qualité de service (QoS) : De nombreux commutateurs offrent des fonctionnalités QoS, qui permettent de donner la priorité à certains types de trafic réseau (par exemple, la voix sur IP) par rapport à d'autres, garantissant ainsi un fonctionnement plus fluide des applications critiques.
En bref, un commutateur réseau agit comme un gestionnaire de trafic très efficace, dirigeant les paquets de données précisément vers leur destination prévue, améliorant ainsi considérablement les performances, la sécurité et l'évolutivité du réseau par rapport aux technologies plus simples telles que les hubs.
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