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Une imprimante matricielle crée une image sur une page en utilisant une tête d'impression contenant une série de petites épingles. Ces épingles frappent un ruban encré, transférant l'encre sur le papier pour former des points. La disposition de ces points crée l'image. Voici un aperçu du processus :
1. La tête d'impression : Le cœur de l'imprimante est la tête d'impression, qui se déplace horizontalement sur la page. Il contient un réseau linéaire de minuscules broches, généralement 9 ou 24, bien que certains modèles plus anciens en aient plus. Chaque broche peut être activée individuellement.
2. Le ruban : Un ruban encré est positionné entre la tête d'impression et le papier.
3. Impression à impact : Lorsqu'une épingle est activée par le mécanisme interne de l'imprimante (en fonction des données d'image), elle heurte le ruban, transférant une petite quantité d'encre sur le papier. Il s’agit d’une méthode d’impression « à impact ».
4. Placement des points : Le système de contrôle de l'imprimante détermine quelles broches sont activées pour chaque ligne de l'image. En activant stratégiquement différentes combinaisons de broches sur plusieurs passes (lorsque la tête d'impression se déplace sur la page), elle crée l'illusion de lignes et de formes en regroupant densément des points. La résolution (points par pouce ou DPI) est déterminée par le nombre de broches et leur espacement. Une faible résolution donne des images plus trapues et moins raffinées.
5. Données d'image : Les données d'image, qu'il s'agisse de texte ou de graphiques, sont envoyées à l'imprimante sous la forme d'une série de commandes spécifiant les broches à activer dans chaque position horizontale. Ces données sont généralement converties au format bitmap avant d'être traitées par l'imprimante.
6. Pass multiples : Pour créer des lignes plus épaisses ou des zones plus sombres, l'imprimante effectue souvent plusieurs passages sur la même zone, en utilisant les mêmes épingles ou des épingles légèrement décalées.
Essentiellement, une imprimante matricielle « tamponne » de minuscules points sur le papier pour créer l’image globale, un peu comme un enfant pourrait créer une image en tamponnant à plusieurs reprises un crayon ou un crayon. Plus il y a de points et de passes, plus l'image devient détaillée, même si elle n'aura jamais la même douceur que les imprimantes à jet d'encre ou laser qui utilisent des méthodes d'encre continue ou quasi continue.
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