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Le processus par lequel une imprimante génère une impression dépend fortement du type d’imprimante. Voici une répartition des types les plus courants :
1. Imprimantes à jet d'encre :
* Réception des données : L'imprimante reçoit un fichier numérique (par exemple, un PDF, une image) depuis un ordinateur ou un autre appareil.
* Rastérisation : Le fichier est converti en une image raster, une grille de petits points (pixels). Cette grille précise la couleur et l'emplacement de chaque point à imprimer.
* Cartouche d'encre : L'imprimante utilise des cartouches contenant de l'encre liquide (à base de colorant ou à base de pigment).
* Tête d'impression : La tête d'impression contient de minuscules buses qui pulvérisent de l'encre sur le papier. Il existe différentes technologies de tête d'impression, comme le jet d'encre thermique (les bulles de chaleur expulsent l'encre) et le jet d'encre piézoélectrique (la charge électrique pousse l'encre).
* Contrôle des buses : Des mouvements contrôlés avec précision de la tête d'impression et de minuscules valves dans la tête d'impression déterminent quelles buses libèrent de l'encre à chaque endroit, créant ainsi l'image sur le papier.
* Séchage : L'encre doit sécher avant de pouvoir manipuler le papier, souvent grâce à des ventilateurs intégrés.
2. Imprimantes laser :
* Réception des données : Semblable au jet d’encre, l’imprimante reçoit un fichier numérique.
* Traitement des images raster (RIP) : Le RIP convertit le fichier en une image raster, optimisée pour les capacités de l'imprimante laser.
* Chargement du tambour : Un tambour photosensible est chargé électrostatiquement.
* Numérisation laser : Un faisceau laser traverse le tambour, déchargeant les zones correspondant aux zones sombres de l'image. Les zones chargées représentent les zones où le toner adhèrera.
* Application de toner : Le toner finement pulvérisé (une encre à base de plastique) est attiré vers les zones chargées du tambour.
* Transfert sur papier : Le toner est transféré du tambour au papier par attraction électrostatique.
* Fusion : La chaleur et la pression fusionnent le toner sur le papier, rendant l'image permanente.
* Nettoyage du tambour : Le tambour est nettoyé de tout toner restant pour préparer la page suivante.
3. Imprimantes thermiques :
* Réception des données : Semblable à ce qui précède, l’imprimante reçoit un fichier numérique.
* Application de chaleur : Les imprimantes thermiques utilisent la chaleur pour affecter directement le support d'impression. Ils peuvent utiliser du papier spécial sensible à la chaleur qui s'assombrit lorsqu'il est chauffé, ou faire fondre un ruban à base de cire sur le papier.
* Aucune pièce mobile (généralement) : Elles comportent souvent moins de pièces mobiles que les imprimantes à jet d'encre ou laser, ce qui conduit à une plus grande simplicité et fiabilité, mais également à des limites en termes de qualité d'impression et de capacités couleur.
Étapes générales communes à la plupart des imprimantes :
Quel que soit le type d'imprimante, plusieurs étapes générales sont courantes :
* Interaction du pilote : Le logiciel pilote d'imprimante sert d'intermédiaire entre l'ordinateur et l'imprimante, traduisant les instructions dans un langage compris par l'imprimante.
* Mise en page : L'imprimante organise les pages en fonction de la mise en forme du document.
* Gestion des erreurs : L'imprimante comprend des mécanismes pour détecter et gérer les erreurs (par exemple, manque d'encre, bourrages papier).
En bref, le processus d’impression est une interaction complexe de traitement numérique, de précision mécanique et de réactions chimiques ou thermiques selon la technologie utilisée.
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