La composition de l'encre qui disparaît varie en fonction de l'effet souhaité et de la manière dont l'encre est censée disparaître. Il n’existe pas une seule formule. Cependant, les composants courants incluent :
* Acides : Ceux-ci réagissent avec une base pour former un composé incolore. Les exemples incluent l’acide citrique (présent dans le jus de citron) ou d’autres acides faibles.
* Bases : Ceux-ci réagissent avec les acides pour former des composés incolores. Le bicarbonate de sodium (bicarbonate de soude) en est un exemple courant.
* Indicateurs de pH : Ces substances changent de couleur en fonction du pH de la solution. Lorsque le pH change (par exemple en raison de l’ajout d’un acide ou d’une base), la couleur disparaît.
* Agents oxydants : Ceux-ci réagissent avec les composants de l’encre, les faisant s’estomper ou devenir incolores. Le peroxyde d'hydrogène est parfois utilisé.
* Agents réducteurs : Ceux-ci réagissent avec les agents oxydants, provoquant la disparition ou la réapparition de la couleur.
* Colorants sensibles à la chaleur : Ces colorants changent de couleur ou deviennent incolores lorsqu'ils sont exposés à la chaleur.
* Colorants sensibles à la lumière : Ces colorants s'estompent ou changent de couleur lorsqu'ils sont exposés à la lumière.
L'effet de « disparition » peut être obtenu grâce à une réaction chimique (réaction acide-base, réaction d'oxydo-réduction), une modification du pH ou une modification physique due à la chaleur ou à la lumière. La recette exacte dépendrait des propriétés spécifiques souhaitées pour l’encre qui disparaît.
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