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Les imprimantes thermiques utilisent la chaleur pour créer des images sur du papier thermosensible spécialement couché. Il en existe deux types principaux :le thermique direct et le transfert thermique.
Impression thermique directe :
* Mécanisme : C'est le type le plus simple et le plus courant. La tête d'impression contient une série d'éléments chauffants résistifs. Lorsque des données doivent être imprimées, les éléments correspondants sont chauffés. La chaleur provoque une réaction chimique dans le papier thermosensible, assombrissant la zone traitée et créant l'image. Aucune encre ou toner n’est impliqué.
* Papier : Nécessite un papier spécial sensible à la chaleur qui change de couleur lorsqu'il est chauffé. Ce papier est souvent moins durable et peut se décolorer avec le temps lorsqu'il est exposé au soleil ou à la chaleur.
* Avantages : Simple, compact, silencieux et relativement peu coûteux.
* Inconvénients : L'impression est susceptible de se décolorer et n'est pas aussi durable que les impressions par transfert thermique. Le papier est plus cher que le papier ordinaire.
Impression par transfert thermique :
* Mécanisme : Cette méthode utilise un ruban contenant un colorant ou une encre. La tête d'impression chauffe et fait fondre le colorant sur une feuille de papier séparée. Le papier lui-même n'est pas sensible à la chaleur; la chaleur transfère l'encre du ruban.
* Papier : Peut utiliser du papier ordinaire ; l'image est imprimée dessus à partir du ruban.
* Avantages : Impressions plus durables et plus durables que le thermique direct. Les impressions sont moins susceptibles de se décolorer. Peut imprimer sur une plus grande variété de matériaux.
* Inconvénients : Plus complexe et plus coûteux que l’impression thermique directe. Nécessite un ruban qui doit être remplacé, ce qui augmente le coût de fonctionnement. Légèrement plus bruyant que le thermique direct.
Dans les deux types, la tête d'impression se déplace sur le papier, créant l'image ligne par ligne. Le processus est contrôlé par des signaux électroniques qui déterminent quels éléments chauffants sont activés et pendant combien de temps. La résolution de l'impression est déterminée par le nombre d'éléments chauffants dans la tête d'impression et leur densité.
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