Les « appareils de référence » ne sont pas un terme unique et universellement défini. Le sens dépend fortement du contexte. Généralement, il fait référence à un appareil utilisé comme norme ou référence à des fins de comparaison. Voici quelques exemples :
* En mesure et étalonnage : Un appareil de référence est un instrument très précis et calibré avec précision utilisé pour vérifier l'exactitude d'autres appareils de mesure. Par exemple, un manomètre calibré peut être l’appareil de référence utilisé pour vérifier la précision d’autres manomètres dans une usine. L'appareil de référence est lui-même régulièrement vérifié par rapport à des normes encore plus précises maintenues par les instituts nationaux de métrologie.
* En audio et vidéo : Un moniteur ou un haut-parleur de référence est un appareil de haute qualité utilisé pour juger de la qualité d'autres équipements audio ou vidéo. Les monteurs de films ou les ingénieurs du son utilisent des moniteurs de référence pour garantir que le produit final sonne ou ressemble à celui prévu sur différents systèmes de lecture.
* Dans le développement et les tests de logiciels : Une implémentation de référence peut être un modèle ou un prototype d'un système logiciel utilisé pour guider le développement et garantir la cohérence entre les différentes implémentations. Les développeurs peuvent utiliser une implémentation de référence pour vérifier le comportement de leur propre code.
* En recherche et développement : Un appareil de référence peut être un prototype ou un appareil disponible dans le commerce utilisé comme référence pour comparer les performances ou les capacités d'un nouvel appareil ou d'une nouvelle technologie.
En bref, un appareil de référence est une norme connue et fiable par rapport à laquelle d'autres appareils sont mesurés, testés ou comparés. Les caractéristiques spécifiques et la destination de l'appareil de référence sont définies par l'application.
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