Dans un microprocesseur, une horloge d'instruction, également appelée cycle d'horloge ou simplement un cycle , est la plus petite unité de temps pendant laquelle le processeur peut exécuter une seule étape d’une instruction. C'est l'unité fondamentale de synchronisation des opérations du microprocesseur.
Pensez-y comme à un métronome pour le processeur. Chaque tick de l'horloge signale au processeur d'effectuer une tâche spécifique dans le cadre de l'exécution d'une instruction donnée. Une seule instruction peut nécessiter plusieurs cycles d'horloge, en fonction de sa complexité. La vitesse de l'horloge (mesurée en Hertz, Hz ou Gigahertz, GHz) affecte directement les performances globales du processeur :une vitesse d'horloge plus élevée signifie plus de cycles par seconde, permettant au processeur d'exécuter les instructions plus rapidement.
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