Le terme « réponse naturelle » fait généralement référence au comportement d'un système (souvent un système linéaire invariant dans le temps comme un circuit RLC ou un système mécanique) lorsqu'*aucune entrée externe* n'est appliquée. En d’autres termes, la réponse naturelle est la tendance inhérente du système à se désintégrer ou à osciller en fonction uniquement de ses conditions initiales (énergie initiale stockée dans les condensateurs, les inductances, etc.).
Par conséquent, l'entrée qui produit une réponse naturelle est aucune entrée . Toute entrée non nulle contribuera à la *réponse forcée*, qui est la réaction du système au stimulus externe. La réponse totale du système est la somme des réponses naturelles et forcées.
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