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Si un ordinateur ne disposait que de RAM et pas de stockage secondaire (comme un disque dur, un SSD ou même une mémoire flash), il serait incroyablement limité et essentiellement inutile pour autre chose que les tâches les plus triviales. Voici pourquoi :
* Aucune persistance : La RAM est une mémoire volatile. Cela signifie que lorsque l'ordinateur perd de l'alimentation, tout ce qui est stocké dans la RAM est perdu. Toutes les données, programmes ou informations sur le système d’exploitation disparaîtraient. L’ordinateur repartait d’une page complètement vierge à chaque fois qu’il était allumé.
* Capacité extrêmement limitée : Même si la capacité de la RAM a considérablement augmenté, elle reste bien inférieure à celle des périphériques de stockage secondaires classiques. Vous ne seriez pas en mesure d’exécuter un programme important ni de stocker une quantité importante de données. Même un simple système d’exploitation serait probablement trop volumineux pour y être installé.
* Impossible de charger des programmes : Le système d'exploitation et toutes les applications doivent résider dans la RAM pour fonctionner. Sans stockage secondaire à partir duquel les charger, rien d'autre qu'un programme ROM de démarrage intégré très minimal (qui lui-même pourrait être trop volumineux) ne pourrait s'exécuter.
* Pas de stockage de données : Vous ne pouviez enregistrer aucun fichier, document ou tout autre type de données. Tout ce sur quoi vous avez travaillé serait perdu instantanément en cas de coupure de courant.
Essentiellement, un tel ordinateur serait une calculatrice très coûteuse et extrêmement limitée, capable d'effectuer uniquement les opérations les plus simples immédiatement après la mise sous tension et seulement aussi longtemps que l'appareil reste sous tension. Ce serait pratiquement inutilisable pour des applications réelles.
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