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À mesure que les ordinateurs sont passés de la première génération à la cinquième, des changements spectaculaires se sont produits en termes de coût, de taille et de vitesse de stockage :
Première génération (années 1940-1950) :tubes à vide
* Stockage : Principalement des tambours magnétiques et plus tard des bandes magnétiques. La capacité de stockage était extrêmement limitée (en kilo-octets au maximum) et incroyablement coûteuse. La taille était importante ; un seul tambour pourrait prendre beaucoup de place.
* Vitesse : Les vitesses de traitement étaient extrêmement lentes, mesurées en kilohertz (kHz). Le temps d’accès aux données sur tambours magnétiques était également très lent.
* Coût : Extrêmement élevé, abordable uniquement pour les gouvernements et les grandes entreprises.
Deuxième génération (années 1950-1960) :transistors
* Stockage : La mémoire à noyau magnétique est devenue répandue, offrant un accès plus rapide que les tambours. Les bandes magnétiques ont continué à être utilisées pour le stockage de masse. La capacité est restée relativement faible (de quelques dizaines de kilo-octets à de faibles mégaoctets), mais a été considérablement améliorée par rapport à la première génération. Les coûts ont commencé à diminuer, quoique lentement.
* Vitesse : La vitesse de traitement a considérablement augmenté jusqu'à atteindre la plage des mégahertz (MHz) en raison de la taille plus petite des transistors et de la vitesse de commutation plus rapide. Les temps d'accès à la mémoire centrale étaient beaucoup plus rapides.
* Coût : Encore cher, mais commence à devenir plus accessible aux entreprises.
Troisième génération (années 1960-1970) :circuits intégrés (CI)
* Stockage : Les disques magnétiques (disques durs) ont fait leur apparition, offrant une capacité nettement supérieure (mégaoctets) et des temps d'accès plus rapides que les bandes. Le coût par unité de stockage a commencé à baisser considérablement. La mémoire à semi-conducteur (RAM) a remplacé la mémoire à noyau magnétique, offrant une vitesse et une densité accrues.
* Vitesse : Les vitesses de traitement ont encore augmenté, poursuivant la tendance vers des vitesses d'horloge plus rapides en MHz.
* Coût : Les coûts ont continué à diminuer, rendant les ordinateurs accessibles à un plus grand nombre d'organisations et éventuellement à certains individus.
Quatrième génération (années 1970-1980) :microprocesseurs
* Stockage : Les capacités des disques durs ont considérablement augmenté (gigaoctets). Les disquettes fournissaient un stockage portable, mais avec une capacité limitée. La capacité de la RAM a également considérablement augmenté. Le coût par mégaoctet de stockage a poursuivi sa forte baisse.
* Vitesse : La vitesse de traitement a continué d'augmenter de façon exponentielle, avec des vitesses d'horloge atteignant des dizaines et des centaines de MHz.
* Coût : Une baisse substantielle des coûts a rendu les ordinateurs de plus en plus abordables pour les particuliers et les petites entreprises.
Cinquième génération (années 1980 à aujourd'hui) :traitement parallèle, IA
* Stockage : Les capacités des disques durs atteignaient des téraoctets et même au-delà. Les disques SSD (Solid State Drives) ont fait leur apparition, offrant des temps d'accès nettement plus rapides et une plus grande durabilité que les disques durs, bien qu'à un coût initial plus élevé. Le stockage dans le cloud est devenu important, offrant effectivement une capacité de stockage essentiellement illimitée à de nombreux utilisateurs. Le coût par gigaoctet a chuté.
* Vitesse : Les vitesses de traitement ont continué d'augmenter considérablement, avec des vitesses d'horloge en gigahertz (GHz) et des processeurs multicœurs permettant un traitement parallèle, améliorant considérablement les performances.
* Coût : Les coûts ont continué à diminuer considérablement, la puissance de calcul étant désormais disponible même sur les appareils à faible coût.
En résumé :de la première à la cinquième génération, nous avons constaté une augmentation exponentielle de la capacité de stockage, de la vitesse, ainsi qu'une diminution exponentielle correspondante du coût par unité de stockage et de puissance de traitement. La taille des ordinateurs a également considérablement diminué, passant de machines de la taille d’une pièce à des appareils qui tiennent dans nos poches.
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