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La capacité de stockage de la mémoire à court terme (STM), également appelée mémoire de travail, est généralement considérée comme assez limitée. L'estimation classique, basée sur la célèbre règle « 7 ± 2 » de George Miller, suggère que STM peut contenir environ 5 à 9 éléments à la fois. Il s’agit cependant d’une simplification. La capacité réelle dépend de plusieurs facteurs, notamment :
* Découpage : Nous pouvons regrouper des éléments individuels en unités (morceaux) plus grandes et significatives, augmentant ainsi le nombre d’éléments dont nous pouvons nous souvenir. Par exemple, il est plus facile de mémoriser un numéro de téléphone sous forme de trois éléments (indicatif régional, préfixe et numéro de ligne) que de le mémoriser sous forme de dix chiffres individuels.
* Type d'informations : La capacité STM varie en fonction du type d’informations traitées. Se souvenir d'une séquence de chiffres peut être différent de se souvenir d'une séquence de mots ou d'images.
* Différences individuelles : Il existe une variation naturelle de la capacité STM entre les individus.
Par conséquent, même si la règle « 7 ± 2 » fournit un chiffre approximatif utile, il est plus précis de dire que la capacité de la STM est limitée et variable. , plutôt qu'un numéro fixe. La recherche moderne se concentre souvent sur les capacités de traitement de la mémoire de travail plutôt que uniquement sur sa capacité de stockage.
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