L'espace gaspillé sur un disque peut être désigné par plusieurs termes, selon le contexte :
* Espace libre : C'est le terme le plus courant et le plus simple. Il fait référence à l'espace actuellement non occupé par les fichiers ou le système d'exploitation. Bien qu’il ne soit pas techniquement « gaspillé », cet espace n’est pas activement utilisé.
* Espace non alloué : Il s'agit de l'espace sur un disque dur qui n'a pas été formaté et attribué à une partition. Ceci est définitivement considéré comme du gaspillage jusqu'à ce qu'un système de fichiers soit appliqué.
* Espace Slack : Il s'agit de l'espace supplémentaire à la fin d'un fichier utilisé pour remplir un cluster ou un bloc. Comme les fichiers ne remplissent souvent pas parfaitement ces unités de stockage, cette petite quantité d'espace est inévitablement gaspillée.
* Fragmentation : Bien qu'il ne s'agisse pas d'espace gaspillé *en soi*, les fichiers fortement fragmentés peuvent entraîner des problèmes de performances et *efficacement* une perte d'espace car le système de fichiers a besoin de plus de temps pour accéder aux données dispersées sur le disque.
Le meilleur terme dépend donc du type d’espace perdu auquel vous faites référence. Si vous parlez d'espace qui pourrait être utilisé pour des fichiers mais qui ne l'est pas, « l'espace libre » est probablement le plus approprié. S'il s'agit d'un espace qui ne fait même pas partie d'un système de fichiers, « espace non alloué » est correct.
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