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Un disque dur plein pèse plus qu’un disque vide. La capacité de stockage d'un disque dur dépend du nombre de bits de données qui peuvent y être écrits, et les bits ont une taille physique. Les disques durs magnétiques utilisent une physique et un magnétisme très précis pour regrouper ces données dans le plus petit espace possible, mais à mesure que davantage de données sont écrites, ils utilisent davantage de cet espace.
Un bit peut stocker deux valeurs :1 et 0. Pour ce faire, il utilise des principes de physique pour définir deux orientations magnétiques d'un matériau. Ce magnétisme est écrit sur de petits « grains » magnétiques sur le plateau du disque dur, et ce grain stocke les données. Cependant, le plateau est découpé en secteurs et en pistes. Chaque secteur compte environ 512 octets et est stocké dans un anneau sur le plateau. Les têtes de lecture/écriture du disque dur, qui sont essentiellement des électro-aimants, peuvent alors se déplacer sur le plateau et changer son orientation magnétique. Chaque piste fait toute la largeur du plateau.
Au fur et à mesure que vous écrivez des données sur le disque dur, l'orientation magnétique de ces grains dans les secteurs change et, par conséquent, les propriétés physiques globales du disque dur ont changé. Le nombre de bits écrits peut être négligeable par rapport à la taille du disque dur lui-même, mais il entraîne une modification physique des caractéristiques magnétiques du matériau, et donc une modification de son poids. Cependant, le changement est si minime qu'il n'est pas possible de ressentir ou de mesurer la différence entre un disque dur contenant une grande quantité de données et un autre sans aucune.
Le gain de poids est si faible qu’il s’élève à moins d’un milliardième de gramme par gigaoctet de données. Cela signifie que pour ressentir une différence dans le poids d’un disque dur, vous devrez écrire des milliers de téraoctets de données sur plusieurs disques durs.
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