Les fabricants de disques durs utilisent des préfixes décimaux (base 10) pour les capacités de stockage, tandis que les ordinateurs utilisent des préfixes binaires (base 2). Cette différence dans les systèmes de numérotation se traduit par un espace de stockage « manquant ».
Dans le système décimal, un kilo (k) représente 1 000 unités, un méga (M) représente 1 000 kilo-octets, et ainsi de suite. A contrario, un kilo binaire représente 1024 unités, un méga binaire (MiB) représente 1024 kibioctets, etc.
Par conséquent, un disque dur de 250 Go a en réalité une capacité de 250 x 1 000 x 1 000 x 1 000 octets =250 000 000 000 octets. Lorsque Windows ou d'autres systèmes d'exploitation signalent la capacité du lecteur, ils convertissent cette valeur en système binaire :
250 000 000 000 / 1024 / 1024 / 1024 ≈ 232,83 Gio
Cette valeur est généralement arrondie à 232 Go. Les 17,17 Go « manquants » d'espace de stockage sont réservés à la surcharge du système de fichiers, telle que la table de fichiers maître (MFT) et d'autres structures internes.
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