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La production, le transport et l’utilisation d’ordinateurs contribuent à l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre de plusieurs manières :
1. Fabrication :
* Extraction de matières premières : L’extraction et la transformation de matières premières comme le silicium, les terres rares, le cuivre et les plastiques destinés aux composants informatiques sont gourmandes en énergie et émettent des gaz à effet de serre (GES), en particulier du dioxyde de carbone (CO2) et du méthane (CH4). L’exploitation minière elle-même peut provoquer la déforestation et la perte d’habitats, ce qui aura un impact supplémentaire sur les puits de carbone.
* Processus de fabrication : Les processus de fabrication eux-mêmes nécessitent une énergie considérable, provenant souvent de sources de combustibles fossiles, ce qui entraîne des émissions directes de GES. La création de micropuces, par exemple, est un processus très gourmand en énergie, impliquant des températures élevées et des équipements spécialisés.
* Transport des composants : L’expédition de matières premières et de composants intermédiaires à l’échelle mondiale augmente l’empreinte carbone en raison de la consommation de carburant des navires, des avions et des camions.
2. Transport :
* Expédition des produits finis : Les ordinateurs et leurs composants sont expédiés dans le monde entier, contribuant ainsi de manière significative aux émissions liées au transport. Cela comprend à la fois l'expédition de systèmes complets aux détaillants et le mouvement des composants entre les installations de fabrication.
* Transport des consommateurs : Bien que moins directement lié à l'ordinateur lui-même, le transport des personnes pour acheter et utiliser des ordinateurs (par exemple, se rendre dans un magasin en voiture) contribue aux émissions. Ceci est souvent négligé mais s’additionne collectivement.
3. Utilisation :
* Consommation d'énergie : Les ordinateurs consomment de l'électricité pendant leur durée de vie opérationnelle. Si cette électricité provient de centrales alimentées aux combustibles fossiles, l’utilisation de l’ordinateur contribue directement aux émissions de GES. Les datacenters, qui hébergent un grand nombre de serveurs, sont des consommateurs d’énergie particulièrement importants.
* Génération et élimination des déchets électroniques : Les ordinateurs ont une durée de vie limitée. L’élimination des déchets électroniques, y compris l’incinération ou la mise en décharge inappropriée de composants électroniques, libère des substances nocives et des GES dans l’atmosphère. Les processus de recyclage, bien que meilleurs, ont également des besoins énergétiques et des émissions associées.
* Émissions indirectes liées à l'utilisation des données : Le recours croissant au cloud computing et aux centres de données contribue à une empreinte carbone importante et croissante. L'énergie consommée par ces installations, y compris le refroidissement et la maintenance, est souvent importante. La demande énergétique accrue d’activités telles que le streaming vidéo, les jeux et l’extraction de cryptomonnaies aggrave encore les émissions.
En résumé : L’ensemble du cycle de vie d’un ordinateur, depuis l’extraction des matières premières jusqu’à leur élimination, contribue aux émissions de gaz à effet de serre. Alors que des améliorations sont apportées à l'efficacité énergétique et aux pratiques de recyclage, la demande toujours croissante d'ordinateurs et l'intensité énergétique de leur fabrication et de leur fonctionnement rendent leur impact environnemental substantiel et contribuent de manière significative au changement climatique.
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