Il n’existe pas de réponse définitive à ce qu’était la toute première machine électrique, car le développement de l’électromagnétisme et de ses applications s’est fait progressivement au fil du temps. Cependant, un concurrent sérieux pour l'un des premiers est le pot de Leyde. , inventé vers 1745.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une machine au sens d’un moteur ou d’un générateur, le pot de Leyde a été l’un des premiers dispositifs essentiels pour stocker l’électricité statique. Cette capacité à stocker et à libérer une charge électrique importante a été une étape fondamentale pour permettre des expérimentations plus approfondies et le développement de dispositifs et de machines électriques plus complexes qui sont apparus plus tard. Avant le pot de Leyde, les expériences étaient entravées par la difficulté de générer et de contrôler des quantités importantes d’électricité.
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