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La vitesse de la lumière est la limite de vitesse ultime dans l'univers. Rien ne peut voyager plus vite que la vitesse de la lumière, y compris les ordinateurs les plus rapides jamais construits.
Les calculs informatiques et le traitement des données s'effectuent à des vitesses de signal électronique qui, bien qu'incroyablement rapides, restent limitées par la vitesse de la lumière. Les signaux électriques à l’intérieur des ordinateurs se déplacent à une fraction de la vitesse de la lumière, généralement entre 30 % et 70 %.
La vitesse des ordinateurs se mesure en termes de vitesse de traitement, généralement mesurée en gigahertz (GHz) ou térahertz (THz), et de temps d'accès à la mémoire, mesuré en nanosecondes (ns). Même si les ordinateurs continuent de progresser en termes de puissance de traitement et de temps d’accès à la mémoire, ils restent soumis aux limitations fondamentales imposées par la vitesse de la lumière.
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