Dans un système numérique, un signal peut généralement exister dans l'un des deux états suivants :1 logique ou 0 logique. Cependant, dans certaines situations, un troisième état, appelé condition à trois états, peut survenir.
La condition à trois états se produit lorsque la sortie d'un appareil numérique est déconnectée ou « flottante ». Cela signifie que la production n’est pas activement conduite vers un état haut ou bas, mais prend plutôt une valeur indéterminée qui peut être influencée par des facteurs externes.
Les conditions à trois états sont couramment utilisées dans les situations où plusieurs appareils sont connectés à la même ligne de sortie. En plaçant un périphérique dans un triple état, la ligne de sortie peut être efficacement « ouverte », permettant à un autre périphérique de prendre le contrôle de la ligne sans provoquer de conflits. Cette fonctionnalité est particulièrement utile dans les systèmes basés sur bus, où de nombreux appareils peuvent partager des lignes de données ou d'adresses communes.
Voici une illustration simplifiée d'une condition à trois états :
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+---------+
| Appareil A |
Sortie --------->| Tampon à trois états |-------------- Entrée
| Appareil B |
+---------+
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Dans cet exemple, le périphérique A et le périphérique B sont connectés à la même ligne de sortie, qui passe par un tampon à trois états. Lorsque le périphérique A souhaite envoyer des données, il amène activement sa sortie à un état haut ou bas. Lorsque le périphérique B souhaite envoyer des données, il met sa sortie dans un état à trois états, permettant aux données du périphérique A de passer par le tampon et d'apparaître sur la ligne de sortie.
Grâce à des conditions à trois états, plusieurs appareils peuvent communiquer sur une ligne partagée sans interférer les uns avec les autres. En activant et en désactivant la condition à trois états, les appareils peuvent effectivement envoyer des données à tour de rôle sans avoir besoin d'une logique d'arbitrage complexe.
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