On considère généralement qu'il existe quatre générations de microprocesseurs :
1. Première génération (1971-1974) :
* Intel 4004 :Premier microprocesseur commercial, 4 bits, utilisé dans les calculatrices.
* Intel 8008 :Version étendue 8 bits du 4004, utilisée dans les micro-ordinateurs.
2. Deuxième génération (1974-1978) :
* Intel 8080 :8 bits, plus puissant que le 8008, populaire dans les premiers micro-ordinateurs.
* Zilog Z80 :8 bits, concurrent du 8080 avec des performances améliorées.
* Motorola 6800 :8 bits, utilisé dans divers micro-ordinateurs et systèmes embarqués.
3. Troisième génération (1979-1985) :
* Intel 8086 :16 bits, introduit en 1978, utilisé dans les premiers PC comme l'IBM PC.
* Intel 8088 :Version 16 bits légèrement modifiée du 8086 avec un bus de données 8 bits.
* Motorola 68000 :16/32 bits, utilisé dans divers ordinateurs, dont Apple Macintosh.
4. Quatrième génération (1985 à aujourd'hui) :
* Intel 80386 :32 bits, premier microprocesseur 32 bits largement utilisé, utilisé dans les PC grand public.
* Intel 80486 :32 bits, successeur du 386 avec des performances améliorées.
* Motorola 68040 :32 bits, successeur du 68000, utilisé dans divers systèmes.
* Processeurs RISC (Reduced Instruction Set Computing) :Ces processeurs modernes se concentrent sur la simplification des instructions et leur optimisation pour une plus grande efficacité. Les exemples incluent Intel Pentium, AMD Athlon, ARM Cortex-A, etc.
Chaque génération de microprocesseurs a apporté des améliorations significatives en termes de performances, d'intégration et de capacités, conduisant au développement d'appareils électroniques et de systèmes informatiques plus puissants et plus polyvalents.
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