Le circuit qui gère la routine de démarrage de l'ordinateur s'appelle le BIOS (Basic Input/Output System). Le BIOS est un petit programme stocké dans la mémoire morte (ROM) de la carte mère. Lorsque l'ordinateur est allumé, le BIOS est chargé en mémoire et exécuté. Le BIOS effectue ensuite plusieurs tâches, notamment :
* Initialisation du matériel
* Chargement du système d'exploitation
* Configuration de la date et de l'heure du système
* Fournir une interface utilisateur de base
Une fois que le BIOS a terminé ces tâches, il confie le contrôle au système d'exploitation.
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