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Le moteur analytique de Babbage, bien qu'il n'ait jamais été entièrement construit de son vivant, partageait plusieurs similitudes clés avec les ordinateurs modernes :
* Traitement et mémoire séparés : Le moteur avait un « moulin » (CPU) pour effectuer des calculs et un « magasin » (mémoire) pour conserver les données et les résultats intermédiaires. Cette séparation du traitement et du stockage est fondamentale pour l’architecture informatique moderne.
* Programmabilité : Le moteur a été conçu pour être programmé à l'aide de cartes perforées, similaires à celles utilisées dans les métiers Jacquard. Ces cartes préciseraient les opérations à effectuer et les données à utiliser, permettant au Moteur d'exécuter différents calculs sans avoir besoin d'être reconfiguré physiquement. Ceci est analogue aux logiciels modernes.
* Branchement conditionnel : Le moteur devait inclure des capacités de branchement conditionnel. Cela signifie qu'il peut effectuer différentes opérations en fonction des résultats de calculs précédents, un aspect crucial de la logique et du flux de contrôle de la programmation moderne.
* Utilisation des boucles : La conception de Babbage incorporait le concept de boucles, permettant d'effectuer automatiquement des calculs répétitifs, élément central des algorithmes efficaces de l'informatique moderne.
Même si le moteur analytique manquait de nombreuses fonctionnalités des ordinateurs modernes (comme les transistors, la représentation binaire ou l'architecture de programmes stockés telle que nous la comprenons aujourd'hui), son architecture fondamentale préfigurait bon nombre des concepts fondamentaux qui sous-tendent la technologie actuelle. Son utilisation de composants séparés pour le traitement et la mémoire, sa programmabilité et son potentiel de branchement et de bouclage conditionnels en font un précurseur important de l'ordinateur numérique moderne.
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