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Le processus par lequel les informations sont codées, stockées et récupérées est au cœur de la mémoire humaine et constitue une interaction complexe de plusieurs processus cérébraux. Elle peut être décomposée en trois étapes principales :
1. Encodage : Il s’agit du processus de transformation des informations sensorielles dans un format que le cerveau peut stocker. Il existe plusieurs types d'encodage :
* Encodage visuel : Créer des images mentales d'informations. Par exemple, se souvenir de la disposition de votre maison.
* Encodage acoustique : Traiter les informations en fonction de la façon dont elles sonnent. Par exemple, se souvenir d'une chanson ou d'un numéro de téléphone.
* Encodage sémantique : Traiter les informations en fonction de leur signification. Il s’agit généralement du type de codage le plus efficace pour une rétention à long terme, car il implique un traitement plus approfondi. Par exemple, comprendre les concepts d'un manuel.
L'efficacité du codage dépend de facteurs tels que l'attention, la motivation et la profondeur du traitement. Une attention plus ciblée et un traitement plus approfondi (par exemple, relier les nouvelles informations aux connaissances existantes) conduisent à un meilleur codage.
2. Stockage : Il s'agit du processus de conservation des informations codées au fil du temps. Les informations sont stockées dans différents systèmes de mémoire :
* Mémoire sensorielle : Un système de stockage très bref des informations sensorielles (visuelles, auditives, etc.). Cela ne dure qu’une fraction de seconde si l’information n’est pas prise en compte.
* Mémoire à court terme (STM) / Mémoire de travail : Un système de stockage temporaire avec une capacité limitée (souvent citée comme 7 +/- 2 articles). Les informations contenues dans STM sont fragiles et peuvent être facilement perdues à moins d'être activement répétées ou transférées dans la mémoire à long terme. La mémoire de travail est un concept plus moderne mettant l'accent sur la manipulation active de l'information en STM.
* Mémoire à long terme (LTM) : Un système de stockage relativement permanent et pratiquement illimité. LTM est divisé en :
* Mémoire explicite (déclarative) : Souvenirs consciemment rappelés. Cela comprend :
* Mémoire épisodique : Expériences et événements personnels.
* Mémoire sémantique : Faits et connaissances générales.
* Mémoire implicite (non déclarative) : Souvenirs inconscients qui influencent le comportement. Cela comprend :
* Mémoire procédurale : Habiletés et habitudes motrices (par exemple, faire du vélo).
* Amorçage : L'exposition à un stimulus influence la réponse à un autre.
* Conditionnement classique : Apprendre par l'association.
3. Récupération : Il s’agit du processus d’accès aux informations stockées et de leur retour à la conscience. La récupération peut être influencée par plusieurs facteurs :
* Indices de récupération : Stimuli qui aident à déclencher la récupération d’informations. Ceux-ci peuvent être internes (par exemple, un sentiment ou une pensée) ou externes (par exemple, une odeur ou un son).
* Mémoire dépendante du contexte : Mieux mémoriser les informations dans le même contexte où elles ont été apprises.
* Mémoire dépendante de l'état : Se souvenir mieux des informations lorsqu'on se trouve dans le même état émotionnel ou physiologique que lorsqu'elles ont été apprises.
L’ensemble du processus n’est pas linéaire; différentes étapes peuvent interagir et s’influencer mutuellement. Par exemple, la manière dont les informations sont codées peut affecter la qualité de leur stockage et de leur récupération. De plus, la récupération peut renforcer la trace mémoire, facilitant ainsi sa récupération ultérieure (consolidation). À l’inverse, l’échec à l’une de ces étapes peut conduire à l’oubli.
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