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Les logiciels peer-to-peer (P2P) sont des applications qui permettent aux utilisateurs de partager des fichiers, des ressources ou de la puissance de traitement directement entre eux, sans dépendre d'un serveur central. Au lieu de cela, chaque ordinateur participant (« homologue ») agit à la fois comme client et comme serveur, partageant ses ressources avec d'autres homologues du réseau.
Voici un aperçu des principales caractéristiques :
* Architecture décentralisée : C’est le principe de base. Il n’existe aucun point de défaillance unique ; le réseau reste fonctionnel même si certains pairs se déconnectent.
* Partage direct : Les utilisateurs se connectent directement les uns aux autres pour échanger des données, réduisant ainsi la dépendance à l'égard d'un serveur central et augmentant souvent la vitesse (en fonction des conditions du réseau et du nombre de pairs participants).
* Évolutivité : La capacité du réseau augmente à mesure que davantage de pairs le rejoignent, ce qui le rend potentiellement très vaste et robuste.
* Risques de sécurité potentiels : En raison de la nature décentralisée, la sécurité dépend fortement des utilisateurs individuels et des fonctionnalités de sécurité du logiciel. Les utilisateurs malveillants peuvent constituer une menace.
Voici des exemples d'applications P2P :
* Programmes de partage de fichiers : Ceux-ci permettent aux utilisateurs de télécharger et de télécharger des fichiers directement depuis les ordinateurs des autres (par exemple, les premières versions de Napster, eMule, BitTorrent).
* Applications de messagerie instantanée : Certaines applications de messagerie utilisent le P2P pour la communication directe entre les utilisateurs (bien que beaucoup utilisent également une infrastructure de serveur pour diverses fonctions).
* Plateformes informatiques distribuées : Ceux-ci exploitent la puissance de traitement collective de nombreux ordinateurs pour résoudre des problèmes complexes (par exemple, SETI@home).
* Crypto-monnaies : Certaines crypto-monnaies, comme Bitcoin, s'appuient sur un réseau P2P pour valider les transactions et maintenir la blockchain.
Il est important de noter que de nombreuses applications modernes utilisent une approche hybride, combinant des éléments d'architectures P2P et client-serveur pour tirer parti des avantages des deux.
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