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Il n'existe pas une seule « condition de service » explicitement définie pour les vêtements de flottaison individuels (VFI) dans la réglementation de la Garde côtière américaine. Au lieu de cela, la facilité d’entretien est déterminée par une combinaison de facteurs, qui doivent tous être respectés :
* Aucun dommage : Le VFI doit être exempt de déchirures, de perforations ou d’usure importante compromettant sa flottabilité ou son intégrité structurelle. Des dommages esthétiques mineurs peuvent être acceptables, mais tout dommage affectant les performances est inacceptable.
* Tous les composants présents et fonctionnels : Toutes les sangles, boucles, fermetures éclair, fermetures et autres composants doivent être présents et en état de fonctionnement. Ils doivent fonctionner correctement et en toute sécurité.
* Flottabilité appropriée : Le VFI doit conserver sa flottabilité prévue. Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez facilement tester à la maison; des dommages importants seraient généralement évidents avant que la flottabilité ne soit compromise à un degré inacceptable. En cas de doute, une inspection professionnelle est recommandée.
* Étiquettes et marquages lisibles : Toutes les étiquettes du fabricant, les étiquettes d’approbation (indiquant l’approbation de l’USCG) et les marquages de taille doivent être lisibles et présents. Si les étiquettes sont endommagées ou manquantes, la fonctionnalité du VFI est douteuse.
* Propre et sec (ou correctement stocké s'il est mouillé) : Bien qu'il ne s'agisse pas strictement d'une mesure de *fonctionnalité*, un VFI constamment mouillé ou moisi soulève des inquiétudes quant à son intégrité à long terme et suggère des dommages potentiels.
En bref, un VFI « utilisable » est un VFI complet, en bon état et capable de fournir la flottabilité et la protection pour lesquelles il a été conçu. Si vous n'êtes pas sûr de l'état de votre VFI, il est préférable de faire preuve de prudence et de le remplacer. La Garde côtière met l'accent sur la sécurité, et un VFI douteux ne répondra pas à ses normes de conformité.
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