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Les automates n'utilisent pas les logiciels de la même manière qu'un ordinateur à usage général. Au lieu de cela, ils utilisent un logiciel de programmation pour créer et télécharger le programme (appelé firmware ou logique à relais dans le cadre des automates) qui contrôle leur fonctionnement. Ce programme dicte la logique qui régit les actions d'entrée/sortie de l'automate.
Il n’existe pas un seul progiciel utilisé par tous les automates. Le logiciel utilisé dépend entièrement du fabricant et du modèle de l'automate. Chaque fabricant propose son propre logiciel propriétaire.
Voici quelques exemples de logiciels de programmation d'automate :
* RSLogix 5000 de Rockwell Automation (pour les automates Allen-Bradley) : Il s'agit d'un progiciel puissant et largement utilisé pour la programmation des automates Allen-Bradley, connu pour son environnement de logique à relais.
* Portail Siemens TIA (pour les automates Siemens) : Un environnement d'ingénierie complet pour les automates Siemens, prenant en charge plusieurs langages de programmation.
* Mitsubishi GX Works3 (pour les automates Mitsubishi) : Un autre logiciel populaire pour la programmation des automates Mitsubishi.
* Schneider Electric PL7 Pro (pour automates Modicon) : Logiciel utilisé pour la programmation des automates Schneider Electric.
Ce ne sont que quelques exemples ; de nombreuses autres sociétés produisent des automates et leurs logiciels de programmation associés. Le logiciel comprend généralement des fonctionnalités telles que :
* Édition de logique à relais : Un langage de programmation graphique couramment utilisé dans les automates.
* Diagrammes de blocs fonctionnels (FBD) : Une autre méthode de programmation graphique.
* Texte structuré (ST) : Un langage textuel de haut niveau.
* Liste d'instructions (IL) : Un langage de type assembleur de bas niveau.
* Graphiques de fonctions séquentielles (SFC) : Pour programmer des processus séquentiels.
* Capacités de simulation : Pour tester le programme avant de le déployer sur l'automate.
* Outils de débogage : Pour identifier et corriger les erreurs dans le programme.
* Fonctionnalités de communication : Pour se connecter à l'automate et télécharger des programmes.
En bref, le « logiciel » dans un automate est le programme créé *à l'aide* d'un logiciel de programmation d'automate, tandis que le logiciel de programmation d'automate lui-même est une application distincte exécutée sur un ordinateur.
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