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La personne largement considérée comme le père de l’ordinateur numérique automatique actuel est Charles Babbage. Babbage était un mathématicien, philosophe, inventeur et ingénieur en mécanique anglais, surtout connu pour ses travaux sur le moteur de différence et le moteur analytique.
Le Difference Engine était une calculatrice mécanique conçue pour calculer et imprimer des tableaux mathématiques. Bien que Babbage n'ait jamais terminé le moteur de différence, son travail sur celui-ci a jeté les bases de ses travaux ultérieurs sur le moteur analytique.
Le moteur analytique était un ordinateur à usage général qui pouvait être programmé pour effectuer une grande variété d'opérations mathématiques. Babbage a conçu le moteur analytique en 1837, mais il n'a jamais été achevé en raison d'un manque de financement et de soutien. Cependant, les idées de Babbage étaient révolutionnaires et ont jeté les bases du développement de l’ordinateur moderne.
En 1991, le Science Museum de Londres a achevé la construction du Difference Engine No. 2, une réplique fonctionnelle de la conception originale de Babbage. The Difference Engine No. 2 est un témoignage remarquable du génie et de la vision de Babbage.
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