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Les mini-ordinateurs, bien que largement remplacés par des systèmes plus puissants et plus polyvalents, trouvent encore des applications de niche. Leur utilisation dépend fortement de la définition du « mini-ordinateur » au fur et à mesure de l’évolution de la technologie. D'une manière générale, ils peuvent être utilisés dans :
* Systèmes de contrôle industriels spécialisés : Dans les situations nécessitant un traitement en temps réel et de la robustesse, un système embarqué plus petit basé sur les principes du mini-ordinateur (bien qu'il ne s'agisse pas nécessairement d'un mini-ordinateur classique) peut être préféré à un matériel plus généraliste. Cela pourrait inclure des choses comme le contrôle des machines dans une usine ou la gestion des systèmes environnementaux dans un grand bâtiment.
* Anciens systèmes : Certains systèmes de mini-ordinateurs plus anciens sont toujours opérationnels en raison du coût élevé de leur remplacement et de leur recyclage. Ceux-ci sont généralement entretenus par des spécialistes possédant une expertise dans la technologie obsolète.
* Applications scientifiques ou de recherche spécifiques : Certaines applications scientifiques de niche peuvent encore utiliser la technologie des mini-ordinateurs ou des systèmes personnalisés dotés d'une architecture et d'une puissance de traitement similaires pour des tâches spécifiques.
* Systèmes embarqués (vaguement liés) : L’esprit d’un mini-ordinateur – un ordinateur relativement puissant mais compact – est présent dans de nombreux systèmes embarqués modernes. Ces systèmes sont utilisés dans d’innombrables applications, de l’électronique grand public à l’automobile. Cependant, ceux-ci ne sont généralement pas appelés « mini-ordinateurs ».
Il est essentiel de se rappeler que le terme « mini-ordinateur » est obsolète dans l’usage courant. La frontière entre les mini-ordinateurs, les micro-ordinateurs et même les microcontrôleurs puissants est floue. Les systèmes modernes gèrent souvent des tâches qui nécessitaient autrefois des mini-ordinateurs, avec une plus grande efficacité et à moindre coût.
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