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Le ver de farine qui mange du plastique
En 2015, un groupe de scientifiques de l'Université de Cambridge a fait une découverte surprenante :un type de ver de farine pouvait manger et digérer le polystyrène, un plastique couramment utilisé dans les emballages alimentaires et les couverts jetables. Cette découverte a soulevé la possibilité que les vers de farine puissent être utilisés pour nettoyer les décharges de déchets plastiques.
Les vers de farine en question sont les larves du ténébrion (Tenebrio molitor). Ils sont originaires d’Europe et d’Amérique du Nord et sont couramment utilisés comme aliments pour animaux de compagnie. Les vers de farine sont des mangeurs voraces et peuvent consommer une grande variété de matériaux, y compris le plastique.
Dans l’étude de Cambridge, les vers de farine ont été nourris avec un régime à base de polystyrène pendant plusieurs semaines. Les scientifiques ont découvert que les vers de farine étaient capables de digérer le plastique et de le convertir en énergie. Les vers de farine ont également pris du poids et ont produit plus de descendants que les vers de farine nourris avec des aliments traditionnels.
Les résultats de l’étude suggèrent que les vers de farine pourraient être utilisés pour décomposer les déchets plastiques en morceaux plus petits pouvant être plus facilement recyclés. Cela pourrait contribuer à réduire la quantité de plastique qui finit dans les décharges et les océans.
Les vers de farine pourraient-ils nettoyer les décharges ?
Le potentiel des vers de farine pour éliminer les déchets plastiques des décharges est important. Selon la Banque mondiale, environ 2 milliards de tonnes de déchets sont générés chaque année dans le monde. Parmi ceux-ci, environ 30 % sont du plastique. Aux États-Unis seulement, environ 33 millions de tonnes de plastique finissent chaque année dans les décharges.
Les vers de farine pourraient potentiellement contribuer à réduire la quantité de déchets plastiques dans les décharges en les consommant et en les digérant. En décomposant le plastique en morceaux plus petits, les vers de farine pourraient faciliter son recyclage. Cela pourrait permettre d’économiser de l’énergie et des ressources et de réduire l’impact environnemental des déchets plastiques.
Les défis liés à l'utilisation des vers de farine pour nettoyer les décharges
Malgré les avantages potentiels de l’utilisation des vers de farine pour nettoyer les décharges, il reste certains défis à surmonter. L’un des défis est le coût de l’élevage des vers de farine à grande échelle. Les vers de farine ont besoin de beaucoup de nourriture et d’espace, et ils peuvent mettre plusieurs mois pour atteindre leur maturité. Cela signifie qu’il serait coûteux de produire suffisamment de vers de farine pour débarrasser les décharges des déchets plastiques.
Un autre défi est le manque d’infrastructures pour traiter les déchets plastiques sous une forme que les vers de farine peuvent manger. Les déchets plastiques doivent être nettoyés et déchiquetés avant de pouvoir être donnés aux vers de farine. Ce processus peut prendre du temps et être coûteux.
Enfin, se pose la question de savoir que faire des vers de farine une fois qu’ils ont mangé le plastique. Les vers de farine peuvent être utilisés comme aliments pour animaux ou comme compost, mais il n’existe pas de marché à grande échelle pour les vers de farine à ces fins.
Conclusion
Le potentiel des vers de farine pour éliminer les déchets plastiques des décharges est important. Cependant, il reste quelques défis à relever avant de pouvoir utiliser les vers de farine à grande échelle. Avec davantage de recherche et de développement, les vers de farine pourraient un jour jouer un rôle dans la réduction de l’impact environnemental des déchets plastiques.
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